為1915年德國氣象學者A．Wegener所發表的學說。即地球在古生代末以前只有一個原始大陸（pan－gaea），到中生代大陸發生分裂，形成大陸塊，在地球表面上漂浮，致最后達到現在的位置。基于向對大陸輪廓的一致，南半球的冰川作用的痕跡，間冰期沉積物中的蘇鐵蕨類及爬蟲類化石的分布而提出的這一學說，曾一時不振，但受南半球的地質學者的支持而堅持下來。1928年A．Holms提出地幔對流為移動的動力的主張，五十年代后期據古地磁學的資料，在歐洲與美洲得出隨著地質時代的變遷而改變位置的磁極軌跡，將二者間之錯位解釋為由于原來是一個大陸，后來發生分離而造成的。從大陸漂移說等發展起來的現代的板塊結構地質學（plate tectonics）的理論，認為地球表層由一些塊板所組成，它們或分離或相碰撞或相碰錯位，因而出現大洋底的擴大。深層地震、山火爆發、造山運動、斷層、斷裂帶和淺層地震，致發生海陸的變化。現在有許多關于各地質時代各大陸的生物分布，與大陸的聯接或漂移對應關系的研究。例如從對菊石的研究了解到南美洲與非洲的分離是發生在白堊紀的中期。