與通常的熒光具有同樣的波長分布，但比普通熒光（普通為10^-9—10^-6秒左右）具有更長壽命的發光而言。其壽命往往能超過10^-3秒。在光合作用系統中，經光照射后有非常弱的遲延熒光，亦稱為遲延發光。在葉綠體或綠藻的細胞中，可以看到從葉綠素a產生的遲延熒光，而在光合細菌中，可見到從細菌葉綠素等發出的退延熒光。這些遲延熒光被認為是由于光化學反應中心附近的原發過程逆向進行，使葉綠體再次被激發而引起的。