受阻遏物和操縱基因統(tǒng)一調(diào)節(jié)的一組基因群。屬于同一操縱子的基因之間在功能上往往是相互關(guān)連的。例如大腸桿菌的乳糖分解系統(tǒng)的操縱子（乳糖操縱子）就是由β-半乳糖苷酶、半乳糖苷透性酶、半乳糖苷轉(zhuǎn)乙酰酶的結(jié)構(gòu)基因lacZ、 lacY、 lacA（習慣上寫作z、y、a）組成的。與z基因鄰接的是操縱基因（o）和啟動區(qū)（p）（見圖）。 調(diào)節(jié)基因（lacI，i）產(chǎn)物的阻遏物通過和操縱基因的特異結(jié)合，使在啟動區(qū)上的RNA多聚酶不能將結(jié)構(gòu)基因所帶的信息轉(zhuǎn)錄為mRNA，這樣上述三種酶都不能被合成。如果加入特定的誘導物質(zhì)（圖中以I表示），這種誘導物質(zhì)一當和阻遏物結(jié)合，后者就會脫離操縱基因，從而這三種酶就會同時被合成。另一方面，和生物合成有關(guān)的酶系統(tǒng)的合成；在大多數(shù)情況下也是以操縱子為單位進行調(diào)節(jié)的。例如大腸桿菌的色氨酸合成系統(tǒng)的五個基因組成一個操縱子，從分支酸（chorismie ac－id）到色氨酸5步反應有關(guān)的酶的合成量就受到統(tǒng)一的調(diào)節(jié)。但是它和乳糖操縱子不同，如果將特定物質(zhì)（色氨酸）加到培養(yǎng)基中，酶的合成就受到抑制。此外，基因性狀的表達不一定都是由操縱基因和阻遏物進行負調(diào)節(jié)的，有的也可通過啟動區(qū)和正調(diào)控物質(zhì)來進行調(diào)節(jié)。