生物膜隨著膜兩側的化學勢（在離子運輸時則為電化學勢）的梯度而產生的運輸而言。是主動運輸的相對概念。作為分子機理來說，有通過膜的擴散以及與載體相結合的運輸等幾種不同性質的運輸。在細胞壁的自由相內，或在樹干中長距離間的水和溶質的運輸中，而由擴散或蒸騰流而產生的被動運輸則成為主要的手段。