機體在維持內環境穩態和對外環境適應的過程中，各種功能活動常按一定的時間順序發生周而復始的節律性變化，稱為生物節律。有按年、按月、按周變化的低頻節律，如育齡婦女的月經周期，又稱為月周期。有按日變化的中頻節律，如體溫、血壓、血細胞數、糖皮質激素、代謝水平等均呈晝夜節律變動，又稱日周期。還有節律周期短于 1天的高頻節律，如呼吸周期、心動周期等。生物節律的構成包括兩個方面：一是機體本身具有的內在節律；二是受自然環境變化的影響，生物節律與環境同步。據研究，下丘腦存在有控制生物節律的中心。

生物節律這一機體功能活動的特征，使機體對環境的變化能作出更好的前瞻性適應。如日周期可使機體生理功能根據晝夜變化有序地進行。了解生物節律的知識，有助于醫護工作者理解各種功能活動和生理數據的周期變化，選擇最佳的用藥時間，提高治療效果。