雙翅類昆蟲唾腺細胞的間期核中所看到的巨型染色體。E．G．Balbiani（1881）首次看到了它的帶狀結構，但到后來，E．Heitz和H．Bauer（1933）以及T．S．Parnter（1933）才指出它在細胞學上的意義。唾腺染色體的顯著特征是：（1）形狀為帶狀，寬達5毫微米，長達400毫微米它相當于普通染色體的100～150倍；（2）核不分裂，由于染色體不斷復制，形成了多線性染色體，寬度增加，同時長度也增加，成為巨型染色體；（3）帶的全長幾乎都有明顯的嗜堿性的橫紋，橫紋的寬度有大有小，密度有疏有密，但是它的數目，位置等等對于同源染色體來說卻都是同樣的。唾腺染色體的DNA含量達4，000—8，000c。橫紋被認為是染色小粒橫向排列而成的。橫紋是詳細研究染色體的部分缺失、倒位、重復、反復、易位等現象的標記；（4）由于2條同源體細胞染色體聯會，搖蚊（2n=8）中可認出四條染色體。在黑腹果蠅（2n= 8）中，V形的第二染色體和第三染色體各有兩條臂，又各條染色體在異染色質多的著絲粒附近互相靠攏，與核仁一起在核的中央形成一個染色中心。唾腺染色體的一條或幾條橫紋常顯著膨起，這部分稱為Bal- biani環。一般把多線性的巨大染色體中的這種膨大起稱為疏松結構。許多雙翅類以及二、三種脈翅類昆蟲的食道、腸、馬氏管和神經細胞中，以及在植物界的Rhinanthus（胡麻科）的胚盤細胞（chalaza-haustorial cell）、虞美人草的反足細胞等都能看到具有這樣特征的染色體，因此，把這種染色體總稱為巨大染色體或多線染色體。