當作為父本與不育系雜交時，能使F1保持雄性不育性的植物品系。保持系的遺傳組成為N（rfrf），不育系的遺傳組成為S（rfrf），它們雜交后所產生的F1仍然是不育的即：S（rfrf）（♀）×N（rfrf）（♀）→S（rfrf）（F₁）（不育）。為此，保持系的細胞核必須具有與不育系一樣的純合不育基因，即rfrf，而細胞質則具有能育基因N。這樣，保持系的雄性器官仍能正常發育并自交結實，又能作為父本與不育系雜交，使不育系的雄性不育性不斷遺傳下去，所以保持系是不育系賴以傳代的必不可少的父本品系。農業上利用的保持系一般都與不育系屬于同一品種。