胸膜壁層和臟層在肺根部互相反折延續圍成兩個完全封閉的腔，為一潛在的腔，腔內為負壓。內有少量液體而無空氣，液體分子間有內聚力，使兩層貼在一起。當胸廓擴大時，牽引肺隨之擴張，當胸廓縮小時，肺亦隨之縮小。液體粘滯性低，可在兩膜間起潤滑作用。當胸壁被刺破時，外界空氣從傷處沖入胸膜腔，胸膜腔內充滿空氣，即氣胸。