一類具有舒血管作用的多肽類物質，參與血壓及局部血流的調節。它的化學結構是以緩激肽（9肽）為基團的衍生物，如賴氨酸緩激肽（10肽），蛋氨酰胰激肽（11肽），總稱激肽。激肽在體內分布很廣，可分為血漿激肽系和組織激肽系，正常人體激肽含量甚微，血漿中約含30微克/毫升，但作用很強，激肽釋放酶使激肽原分解為激肽，故又稱激肽釋放酶—激肽系統。激肽原是一種α球蛋白，存在于血漿和淋巴液中。在腎、胰腺、唾液腺、汗腺、消化道等器官組織內有不具活性的激肽釋放酶，當其被釋放到組織液中即被組織蛋白酶，內毒素等激活，此酶作用于低分子量激肽原（分子量約60000道爾頓），水解產生賴氨酸緩激肽（又稱血管舒張素）和蛋氨酰胰激肽，其活性只維持幾分鐘，即被組織中的激肽酶迅速水解失活，而激活的激肽釋放酶在組織中很快被破壞。組織激肽只在產生它的組織中起作用，使局部血管平滑肌舒張和毛細血管通透性增高，從而使局部組織血流量加大。血漿中的激肽釋放酶被凝血因子Ⅻ激活，它使高分子量激肽原（分子量約200000道爾頓）水解產生緩激肽（9肽），血漿中的緩激肽參與全身性血壓調節，緩激肽很快被血漿中的激肽酶降解。同時，激活的激肽釋放酶又被血漿中的抑制物所抑制。體內的激肽不斷地生成又不斷被水解。