中樞神經(jīng)系統(tǒng)的低級部位。位于椎管內(nèi)，呈扁平柱形，上端平枕骨大孔和腦相續(xù)，下端呈圓錐形。成人的圓椎末端在第一腰椎下緣，全長約45厘米，平均重30克，在頸部與腰部有兩個膨大，與四肢功能有關。從橫切面上看，中央為蝴蝶形灰質(zhì)，周圍由白質(zhì)組成。灰質(zhì)中央有中央管。灰質(zhì)向后外突出的部分為后角，與脊神經(jīng)的后根相連，內(nèi)含中間神經(jīng)元；向前方突出的部分為前角，內(nèi)含運動神經(jīng)元，其纖維構成脊神經(jīng)前根；側(cè)角內(nèi)含植物性神經(jīng)元。白質(zhì)由神經(jīng)纖維組成，按位置可分前索、側(cè)索和后索。分別把腦和脊髓及脊髓內(nèi)各段聯(lián)系起來。脊髓的功能有兩個方面：一是傳導功能，來自大部分器官的神經(jīng)沖動，先經(jīng)后根入脊髓，后經(jīng)上行傳導束到腦，腦發(fā)出的大部分沖動，通過下行傳導束傳到脊髓，再經(jīng)前根傳至全身大部分器官。二是反射功能，脊髓灰質(zhì)中有許多低級的神經(jīng)中樞，可完成某些基本的反射活動，如排便、排尿等內(nèi)臟反射和膝跳反射、跖反射等軀體反射。正常情況下，脊髓的反射活動都是在高級中樞控制下進行的。當脊髓突然橫斷，與高級中樞失去聯(lián)系后，會產(chǎn)生暫時性的脊休克。脊髓損傷可中斷某一水平的生理功能。目前由于醫(yī)學進步，許多脊髓損傷病人已有可能恢復其生理功能。