??現代文明很大的一個特點就是通過大規模工業生產向大眾提供廉價而性能優異的工業產品。亨利·福特在汽車生產中首先使用了這個概念。這種工業生產的效率和只是為了能夠經濟的養活人口的農業社會相比較當然具有無比的優越性，創造出了一個富裕的工業社會。但另一方面，大量生產、大量消費的社會生活方式無疑是造成人類社會環境問題的主要原因。

??人類生活的環境越來越惡劣，這不僅包括自然的報復，還包括人類自身在生活環境之內所創造的那些有害和有毒的物質。現代環境問題可以包括如下幾個方面：

??溫室效應：大量CO2造成氣候異常，極地冰川融化加速，還平面上升，冰山雪線升高。
大氣臭氧層破壞：臭氧洞達700萬平方米，南極臭氧層破壞了60％，北極臭氧層減薄至少20％。

??NOx、SOx等有害氣體：造成全國各地的酸雨危害。

??垃圾（固體廢棄物）：全球每年產生100億噸的垃圾。

??水污染：污染波及江河湖海和地下水。

??究其原因，材料應該是地球環境污染的主要肇事者之一。而且，人類還在不斷制造著各種人為災害，如醫學上對人體有害的微量物質，還有那些自身未必有害但作為衣料及住房材料直接與人體接觸或由于城市垃圾那樣被大量拋棄而占據生活的物理空間所造成的問題。
地球上有限的資源也因為上百年來人類瘋狂的開采而敲響了警鐘。金屬、煤、石油和天然氣的儲量已經為數不多。而造成資源和能源短缺的主要原因也是材料產業及相關制造業的濫用。比如，幾十年來，金屬的使用量一直呈指數增長。

??擺在人類面前的問題是和人類生存息息相關的，但是問題的根源在哪里？

??如上所述，和環境相關的技術總是直接或間接地與材料有關�；�于這種思想地材料及工藝技術，即引入了環境材料地概念。環境材料已經脫離了環保材料地狹隘范疇，它是一種材料設計地新思路。也就是說，要追求在傳統思想中所沒有的某些新特性，并按照環境問題的內涵努力進行材料的革新。也就是說在追求優異的使用性能這一點上，新材料與傳統材料是相同的，但是僅僅如此并不能稱之為新時代的高性能材料。所以說，我們所追求的環境材料是一種具有系統功能的新材料。