硫酸分子（HO—SO₂—OH）中去掉一個羥基（—OH）后剩余的一價原子團（—SO₂—OH或—SO₃H），叫做磺基。磺基是硫酸的酰基，因此磺基又叫做磺酰基。磺基跟烴基的碳原子直接相連形成磺酸（R—SO₃H）。磺酸是很強的有機酸，它的酸性同一般無機酸相似。有機物分子中引入磺基后會增強它的酸性和水溶性，因此多數合成染料含有磺基。