又稱副性征。人和動物性成熟所表現的、與性別有關的外表特征。男女兩性在到達青春期時，由于受性腺分泌的性激素影響，出現了一系列與性別有關的特征。男性表現為生須、喉結突出、骨胳粗大、聲音低沉等；女性表現為乳腺發達、骨盆寬大、皮下脂肪豐富、嗓音尖細等。在動物界，第二性征的表現也較明顯，如雄雞冠寬大鮮紅、羽毛粗長鮮艷、啼鳴高亢，雌雞則無此特點。性腺分泌性激素是第二性征出現的前提，否則內外生殖器官也將永遠保持在幼稚型。如男性在青春期前因病切除睪丸，成年后則不長胡須，身體發胖，發音尖銳，陰莖保持童年狀態。成年后切除睪丸或卵巢，生育功能喪失，部分第二性征也逐漸退化。用實驗手段摘除雄雞睪丸后，雄雞冠萎縮而呈紅色，羽毛褪色并變得細柔，失去啼鳴能力等。把卵巢移植給閹割的雄雞，雄雞外形可變成雌雞模樣。用雌雞做實驗也可得到類似的結果。 體內的性激素主要由性腺分泌，腎上腺皮質也可分泌少量的雌激素和雄激素，但在平時作用不明顯。當腎上腺皮質腫瘤時，分泌性激素的細胞過度增生或長期用性激素的患者，女性由于雄激素分泌過多而出現胡須，音調變低等男性化性征；男性也可出現乳房發育等女性化性狀。