在一定PH值下細胞表面帶有凈的正或負電荷，能在外加電場的作用下發生泳動，這種現象稱為細胞電泳（cell electrophoresis）。引起細胞電泳的電位值稱為ξ電位。各種細胞或處于不同生理狀態的同種細胞荷電量有所不同，故在一定的電場中的泳動速度不同。在恒定的電場條件下，同種細胞的電泳速度相當穩定，因而可通過測定電泳速度來推算出細胞的ξ電位。ξ電位常因細胞生理狀態和病理狀態而異，因此在診斷疾病上有一定價值。此外由于不同類型的細胞在電場中的泳動速度不同，細胞電泳尚可用來分離不同種類的細胞，例如可把淋巴樣細胞與造血細胞分開。