在發展中國家中，許多兒童由于患有艾滋病、瘧疾和腹瀉而阻礙了他們的生長發育。但是根據最新的研究結果，給這些患病兒童通過飲食每四個月大劑量補充一次維生素A將有助于保證其正常生長發育。來自哈佛大學公共衛生學院的Eduardo Villamor及其同事建議，本研究發現在那些不能夠獲得良好的抗病毒治療或做不起抗病毒治療的國家，一種改善艾滋病患兒健康狀況的價廉物美的方法就是補充維生素A。Villamor在接受采訪時說：“盡管最理想的方法是避免維生素A和其他一些營養成份缺乏，保證所有人都有均衡飲食。但是在很多時候補充維生素A是一種很有用的公共健康敢于措施。”  

    在本研究中包括了554名年齡在6個月到5年的坦桑尼亞兒童，他們都是因為肺炎而住院治療的。在患兒入院當天，對1歲以上的兒童給予200000單位維生素A治療，對1歲以下的兒童給予100000單位維生素A治療，或者是給予非活性的安慰劑治療。第二天第二次給藥，在出院后的第4個月和第8個月分別給第二次和第三次藥。Villamor說，盡管在本研究中患兒體內的維生素A的水平已經相當高，但是給一次藥物還不會導致由于藥物過量而引起的頭痛、惡心、皮膚和骨骼異常或肝臟損害等。  

    研究人員在本研究開始時，以及每個月復查時記錄患兒的身高、體重和臂圍。研究結果發表于一月份的《兒科學雜志（網絡版）》上。與對照組相比，在18個月以內的HIV感染兒童在接受維生素A治療后身高增加很明顯。在4個月之后，補充維生素A的嬰兒身高增長超過安慰劑治療組兒童3cm。與之相似，在年齡不足12個月患有瘧疾的嬰兒中，補充維生素A者體重增加明顯超過對照組。而補充維生素A對不患有瘧疾的兒童沒有明顯的作用。除此之外，補充維生素A幾乎可以徹底消除兒童發生持續腹瀉的危險性。  

    研究人員總結認為：“對于那些5歲以下的兒童，每四個月補充一次維生素A，有可能能夠改善其健康狀況，降低感染性疾病的發生率，如HIV、瘧疾、痢疾或持續腹瀉等。”在接受路透社記者采訪時，Villamor解釋說嬰兒或兒童對維生素A的需求要根據其健康狀況和營養缺乏的情況而變化。在健康嬰兒中，推薦的飲食中補充劑量是375mg或1250單位。Villamor說：“每隔四個月補充一次維生素A具有良好的耐受性，符合國際安全標準。”