免疫是機體對病原微生物及其毒性產物的抵抗能力，包括機體阻止病原微生物的侵入，抑制它們繁殖，解除其毒性產物的毒害作用，殺滅病原微生物等整個保護過程。

免疫作為機體的一種重要的生理防御機能，不僅能對抗病原微生物，而且還具有“識別”、排斥和消除異物的能力。

免疫分特異性免疫和非特異性免疫。凡注射過某種疫苗的人或得過某種傳染病的人，就不容易得或再得這種病，這就是特異性免疫。此外即指非特異性免疫。免疫又分體液免疫和細胞免疫，是指人體受病原微生物等抗原物質的刺激后所產生的抗體存在或分布于體液內還是細胞內而言。在與病原微生物的斗爭中，特異性免疫與非特異性免疫，體液免疫與細胞免疫常是協同配合、共同作用的。

免疫系統是人體防止疾病侵襲的防御系統，也是疾病入侵機體后的抵抗系統。如果免疫系統功能失調，將會導致防病抗病能力的降低，尤其對流行性疾病和感染性疾病的抵抗能力降低。有的人經常感冒、傷口難愈合、創傷易感染等，都與免疫功能下降有關。人體免疫系統是一個動態的系統，具有免疫調節功能的保健食品是通過飲食調理使失去平衡的系統及時得以修復、達到平衡，或使免疫力得到增強，從而提高機體防病抗病的能力。這類保健食品適宜于機體免疫力低下、體質虛弱、體弱多病者。對于流行病來臨之時，或工作、生活環境突然惡化時，選用一些具有免疫調節功能的保健食品，對增強機體抵抗力具有積極的意義。