隨著社會的進步，經濟的發展，人們對健康備加關注，所謂“健康”不僅僅是沒有疾病或殘疾，乃是身體，心理狀態及社會關系的良好狀態。
　　人的素質是由遺傳、營養和環境（包括學習鍛煉）三大要素決定的，在遺傳和環境因素相似穩定的情況下，經常起作用的往往是營養因素。適當合理的營養是人類的社會活動能力、智力和身體潛能充分發揮的先決條件。健康和營養適當的人，是社會發展進步的結果，又是對社會發展做出貢獻的主體。因此，營養是人類發展的一項關鍵目標，也是反映一個社會進步的重要標志。
　　當今世界上與營養有關的人類疾病集中在兩個方面，一是營養素攝入不足或利用不良所致的營養缺乏，其中主要是微量營養素（包括微量礦物質元素和維生素）缺乏。目前全世界約有20億人處于微量營養素缺乏狀態，約占世界人口1/3。其次是與營養素攝入過剩和（或）不平衡有關的各種慢性非傳染性疾病。國際權威專家認為，約1/3的癌癥的發生與膳食有關。心腦血管病，糖尿病等慢性病與膳食營養的關系更為密切。
　　今后我國在相當長的一段時間內，仍得面臨營養不足與營養失衡的雙重挑戰，隨著經濟的發展，長期困擾我們的蛋白質和能量缺乏的問題已基本解決，但有些營養缺乏的問題仍很嚴重，在我國鈣、鐵、鋅、碘、維生素A和B2等營養素的缺乏問題仍相當普遍的存在，婦女、兒童和老年人群當中尤為嚴重。
　　另一方面，隨著社會經濟的發展，人的壽命延長，我國將進入老齡化社會，疾病形成情況也隨之改變，近年來我國慢性病為腫瘤、心血管病、糖尿病、高血壓、老年性癡呆的發病率顯著增長，這是由多種因素綜合所致，但膳食結構不合理，肥胖、營養不均衡是特別重要的因素。為了盡快改變我國居民的營養狀況，我國政府制定了《中國營養改善行動計劃》，并于1997年底經國務院批準以開始貫徹實施，這對提高我國人民身體素質發揮重大的作用。