中草藥種類繁多，大多數為多年生的草本植物，是一類長期處于野生狀態的植物，主要靠天吃飯。但由于中草藥的營養規律與特點較為突出，人們對其施肥技術的研究又很少，使得目前在中草藥施肥上存在兩種偏向，一種認為野生型中草藥不需要施肥，尤其不能施化肥，最多施點有機肥；第二種是搬用大田作物的施肥方法，一味大水大肥催產量，而不針對中草藥的特點進行科學施肥。這兩種情況對人工栽培中草藥的藥材產出和提高藥效都是不利的。河北和河南部分地區的調查表明，當地在中草藥施肥管理中，主要是以有機肥當家，憑經驗施肥，在施肥決策上還不能運用測土施肥和藥用植物營養診斷等先進技術。一般在施肥方法上，重施底肥不施追肥。大部分底肥在秋季使用，也有少部分在春季用，基肥是有機肥，追肥用腐熟的有機肥，如餅肥和人糞尿等。

專家指出，中草藥的施肥目標，不僅要考慮如何提高藥材產量，同時應注重提高中草藥的藥效。為了獲得較高的藥材量和足夠的藥效，必須針對藥用器官特性在施肥上有所區別。

中草藥施肥要在有機肥的基礎上施用適量的化肥，二者的配合施用才有助于產出和藥效的綜合提高。近年來一些研究表明，單獨多用有機肥也不完全適合于各種藥材植物，如人糞尿用在人參和西洋參上容易抑制須根的發育；在黃芪上全部施有機肥的效果不如施專用復合肥的效果好。

在施用有機肥的基礎上化肥的施用原則為：謹慎施用化學氮肥，重視配施化學磷鉀肥，巧施中微量元素肥料。例如，以花和果為藥用器官的中草藥植物，要注重配施磷鉀肥；以根和鱗莖為藥用器官的中草藥植物，要特別注意鉀肥的施用。對于各種中草藥植物的施肥來說，化學氮肥的使用都要特別謹慎，過量施氮會導致藥性降低或者徒長、爛根。由于中草藥植物既要獲取適量的藥材又要有較高的藥效，根據近代藥物化學的研究表明，藥物作用的有效成分大都是一些體內次生代謝產物，為了這些成分的產出和作用效果，在施肥供應上不僅要保證大量元素還需要微量元素的參與。但很少量的微量元素肥料通過土壤施用時，必須先和大量有機肥摻混后才可施得均勻。當微量元素肥料直接噴施時，一定要把握肥液的適當濃度和使用次數。這樣才有預期的效果。