大約1590年，荷蘭眼鏡制造商亞斯·詹森和他的兒子在擺弄幾個透鏡的時候，發現將其交疊在一起時可以使附近的物體看起來更加清晰，這就是顯微鏡的雛形。詹森所發明的顯微鏡可以將一只跳蚤放大到三十倍左右，所以那時詹森顯微鏡被人們叫得最多的名字便是“跳蚤鏡”，但也只是作為貴族的玩具，并沒有得到重視。

顯微鏡下的跳蚤

直到17世紀，荷蘭人安東尼·馮·列文虎克的出現，徹底改變了顯微鏡的命運。雜貨鋪小學徒列文虎克是一個對新奇事物充滿好奇心的人，他自學了磨制顯微鏡的技術。1665年他終于制成了他的第一臺顯微鏡，雖然非常簡陋，但是列文虎克研發的顯微鏡卻可以放大270倍，這在當時已經超過了世界上已有的所有顯微鏡。

安東尼·馮·列文虎克

列文虎克自制顯微鏡

之后，列文虎克對顯微鏡的興趣越來越濃，他開始用顯微鏡觀察身邊的一切事物，透過顯微鏡他看見了藏在清水中成群結隊的“小動物”、如蝌蚪般數以百萬計的精子、比荷蘭人口還要多的口腔細菌等等，他的一系列重大發現終于讓人們認識了“微生物”。

列文虎克手稿還原

列文虎克的一生當中磨制了超過500個鏡片，他用他的顯微鏡對生活中各種各樣的事物進行了先驅研究，顯微鏡讓他從一個從沒接受過正統科學教育的門外漢，成為了一個在科學研究中創造了不可磨滅的貢獻的“微生物開拓者”。

后來，英國皇家學會的羅伯特·胡克改進了列文虎克顯微鏡的外形設計，他的改進奠定了現代光學顯微鏡的工作樣態。

胡克顯微鏡

現代顯微鏡

但隨著人們對生物學的不斷深入研究，光學顯微鏡的分辨局限日益明顯。因為有一種有生命且極具傳染性的可怕微生物，即使是當時最完美的顯微鏡也捕捉不到它，這就是病毒。人們期待著分辨本領更高、功能更強的全新儀器。

1931年，由恩斯特·魯斯卡發明的電子顯微鏡誕生了，這種新型設備終于讓人們看清了病毒的“真面目”，讓天花、甲型流感、艾滋病等病毒不再神秘。

天花病毒

電子顯微鏡問世后，對人類觀察微觀世界起到了十分重要的作用。而后人類開始渴望看見更小的東西。

魯斯卡與電子顯微鏡

1982年，掃描隧道顯微鏡的問世，讓人類走進了原子世界，這是顯微鏡發展史上的一個偉大的里程碑。原子不再是一個虛無的概念，它真實存在且有跡可循。電影《男孩和他的原子》讓我們看到平時根本感知不到的原子的形貌，原子世界的大門終于向人類敞開。

電影《男孩和他的原子》

縱橫數百年，顯微鏡讓人類的視線從宏觀領域，延伸到神秘的微觀世界，顯微鏡還會看向更小的世界嗎？也許，人們才剛剛推開微觀世界的大門。