鉤端螺旋體（leptospira）簡稱鉤體，種類很多，可分為致病性鉤體及非致病性鉤體兩大類。致病性鉤體能引起人及動物的鉤端螺旋體病，簡稱鉤體病，是在世界各地都廣泛流行的一種人畜共患者。菌體纖細，長短不一，一般為6～20um,寬0.1～0.2um，具有細密而規則的螺旋，菌體一端或兩端彎曲呈鉤狀，常為“c”、“s”等形狀。在暗視野顯微鏡下可見鉤體象一串發亮的微細珠粒，運動活潑，可曲屈，前后移動或圍繞長軸作快速旋轉（見圖16～2）。電鏡下鉤體為圓柱狀結構，最外層是鞘膜，由脂多糖和蛋白質組成，其內為胞壁，再內為漿膜，在胞壁與漿膜之間有一根由兩條軸絲扭成的中軸，位于菌體一側。鉤體是以整個圓柱形菌體纏繞中軸而成，鉤體的胞壁成份與革蘭氏陰性桿菌相似。

鉤體革蘭氏染色為陰性，不易被堿性染料著色，常用鍍銀染色法，把菌法染成褐色，但因銀粒堆積，其螺旋不能顯示出來。鉤體是唯一可用人工培養基培養的螺旋體，最適濕度8～30℃，ph7.2～7.5，常用柯索夫(korthoff )氏液培養基培養，生長緩慢，接種后3～4天開始繁殖，1～2周后，液體培養基呈半透明去霧狀混濁生長。

鉤體對理化因素的抵抗力較其他致病螺旋體為強，在水或濕土中可存活數周至數月，這對本菌的傳播有重要意義，該螺旋體對干燥、熱、日光直射的抵抗力均較弱，56℃10分鐘即可殺死，60℃只需10秒，對常用消毒劑如0.5%來蘇、 0.1%石炭酸、1%漂白粉等敏感，10～30分鐘可殺死，對青霉素、金霉素等抗生素敏感。

致病性鉤體的抗原組成比較復雜，與分型有關的抗原主要有兩種：一種是表現抗原（p抗原），另一種是內部抗原（s抗原）；前者存在于螺旋體的表面，為蛋白質多糖的復合物，具有型特異性，是鉤體分型的依據；而后者存在于螺旋體的內部，是類脂多糖復合物，具有屬特異性，為鉤體分群的依據。目前全世界已發現20個血清群，200多個血清型，我國至少發現了18個血清群，70多個血清型。