中醫用藥，有很大一部分來自海外，如南洋的胡椒、肉豆蔻，土耳其的蘇合香，印度的訶子……在古代，這些藥材的進口貿易直接刺激了我國對外交往及航運業的發展，為中外商品、文化的交流作出了貢獻。丁香是較早進入中國的泊來藥，它主要出產在印度尼西亞和東非的熱帶島嶼上，漢代就已輸入我國，稱“雞舌香”。北魏的《齊民要術》上說“雞舌香俗人以其似丁子，故呼為丁子香”，這大概是丁香名字最早的出處。丁香是桃金娘科高大的喬木，9月至次年3月開花，在花蕾由青變為紅色時采摘曬干，就可作藥用和制造丁香油的原料。20世紀初，坦桑尼亞的奔巴島和桑給巴爾島曾是丁香的主要輸出地，被譽為“世界最香的地方”，現在則以印度尼西亞和馬達加斯加出產最多。

　　丁香味辛溫，能溫暖脾胃、壯臟腑陽氣、芳香開竅，因而可以用來溫中止嘔、和胃降逆，治療因脾胃虛寒引起的腹痛、腹瀉、嘔吐等。小孩兒夏天吃冷飲、瓜果無度引起的腹痛、腹瀉，就可以用丁香、生姜各3克，搗碎填于臍窩處，覆蓋紗布后用布帶固定，每日換藥一次的方法治療。

　　丁香中的主要有效成分是丁香油酚，可抑制口腔內多種有害細菌，尤其對牙齦炎、齲齒引起的牙痛和口臭有很好的療效。沈括在《夢溪筆談》中記載：漢代的郎官在皇帝面前奏請大小事情，口中含雞舌香（丁香），可以矯正因胃熱或牙疾引起的口臭，以免引起帝王的不快。今天牙疼、口臭的患者可以用丁香10克，煎水含漱來治療。

　　丁香和雞舌香本來同屬一物，在古代都是指丁香的花蕾而言，可后來丁香的種子也被稱作“雞舌香”入了藥，為了把它們區分開來，人們就把香氣重、療效強的花蕾稱做“公丁香”，而香氣弱、效果差的種子則被叫成了“母丁香”。