傘形科（Umbelliferae）中以果實為香料或以嫩莖葉為食的兩個栽培種，多年生宿根草本植物。屬名Foeniculum Mill.,別名小茴香。染色體數2n=2x=22。食嫩莖葉，葉和種子都含有揮發油，主要成分為茴香醚（C10H12O）及茴香酮（C10H16O），具特殊香味。胡蘿卜素和鈣的含量較高。可作調味品及拼盤裝飾，中國北方主要作餡食，為重要香辛蔬菜。果實可作香料及藥用。中國傳統醫學認為，果實有溫肝腎，暖胃氣，散寒結的作用。原產地中海沿岸及西亞。中國北方栽培普遍。茴香有兩種：大茴香（Foeniculum dulce Mill.）株高30-45cm，全株有5-6片葉，葉柄長，生長較快，春季栽培抽薹早，小茴香（Foeniculum vulgare Mile.）株高20-35cm，全株有7-9片葉，葉柄較短，生長較慢，抽薹晚，莖直立，上部分枝。葉片為2-4回羽狀深裂，裂片絲狀，光滑。復傘形花序，花瓣5，金黃色，雄蕊5枚與花瓣互生，雌蕊1枚，子房下位，2室。雙懸果，長橢圓形，各室中有種子1粒，灰白色。喜冷涼氣候，適應性較強，病蟲害，可周年栽培。中國北方主要春、秋兩季栽培；南方多行秋播。北方多采用平畦，開淺溝條播，溝寬10cm，深約1cm，每畝播種量2.5-4.0公斤。一次采收的可不行間苗；作多年生栽培的，結合中耕間苗1-2次，株距13-15cm。春播者當年收割兩次；秋播者當年只收割一次，第二年春季開始收割后，每40多天可收割一次，全年收割4-5次。露地可以越冬的地區，在播種后第二年收割1-2次后不再收割，留作采種：露地不能越冬的地區，冬前選擇生長健壯，葉數多，生長快，符合本品種特征的植株作種株，連根挖起，稍晾后窖藏或埋藏過冬，次春定植露地，7月至8月分次采收種子。