番木瓜科番木瓜屬，熱帶常綠果樹，小喬木。栽培種番木瓜，又名木瓜、乳瓜、萬壽果。學(xué)名Carica papaya L.。番木瓜屬有40多個(gè)種。較重要的種質(zhì)資源尚有：莖花番木瓜(caulifolia Jacq.)、秘魯番木瓜(C.monoica Desf.)、山番木瓜(C.candamorensis Hook.f.)、五棱番木瓜(C.pentagona Heilb.)、槲葉番木瓜(C.quercifolia Benth.et Hood.)。
原產(chǎn)美洲熱帶地區(qū)，中國引入栽培約有200多年歷史。生產(chǎn)番木瓜最多的國家是巴西、墨西哥，亞洲以印度尼西、印度、泰國、越南、孟加拉、菲律賓、緬甸等國栽培較多，1988年全世界產(chǎn)量達(dá)368.3萬噸。中國以臺(tái)灣、廣東栽培最多。
高一般2-3m，亦有高達(dá)5m以上。干直立，分枝少，中間有隔。根肉質(zhì)，有主根，側(cè)根4-8條，須根多數(shù)分布于表土下10-30cm。葉大，輪生，葉柄長，中空；花有雌花、雄花和兩性花。雄花的花型小，花瓣基部筒狀，兩性花按雌蕊 、雄蕊發(fā)育的情況又分為雌型兩性花、雄型兩性花和長圓形兩性花等3種，以長圓形兩性花發(fā)育的果實(shí)最好。因花性的不同，植株可分單性株和兩性株，雌株只開雌花，花性穩(wěn)定，如有兩性株的花粉授粉，結(jié)果力強(qiáng)，亦有天然單性結(jié)實(shí)現(xiàn)象。兩性株開各種類型的花，往往受外界條件影響，花性不穩(wěn)定，結(jié)出不同的果實(shí)，稱異型果現(xiàn)象。果實(shí)長圓形、卵形或洋梨形，單果重1-2.5千克，成熟時(shí)果皮由綠變黃，肉厚，肉質(zhì)軟滑，橙黃色或紅色。種子未成熟時(shí)白色，成熟時(shí)黑色，外種皮有皺紋，種皮外有一層透明膠質(zhì)的假種皮包圍。
番木瓜喜溫?zé)崽鞖猓伤獌觯m宜生長溫度為25-30℃，10℃時(shí)生長受到抑制，5℃以下見凍害。高溫達(dá)32℃則花粉變畸形破裂，35℃以上兩性株趨向開雄型兩性花，或引起落花、落 果；低溫使果實(shí)產(chǎn)生苦味。對(duì)水分需求量大，但忌漬水。喜陽光，蔭蔽則莖徒長，易落 果，產(chǎn)量低。宜選擇深厚肥沃土壤。
中國栽培的主要品種有：①嶺南種②穗中紅③藍(lán)莖④蘇勞⑤泰國紅肉。繁殖采用種子播種育苗。選留種必須經(jīng)過群體選、株選、果選和苗選，去劣選優(yōu)。制種可用兩性花或雌花作母本，取兩性花的花粉授粉，以保證后代絕大部分是兩性株或雌株。果園發(fā)現(xiàn)雄株宜及時(shí)砍除。
主要病蟲害有：番木瓜環(huán)斑花葉病、桃蚜、炭疽病、白粉病、葉斑病蒂腐病。蟲害有紅蜘蛛、桃蚜和褐圓介殼蟲。番木瓜含有豐富的維生素A、C和B及糖類和無機(jī)鹽類。番木瓜生長快，結(jié)果早，產(chǎn)量高，栽培上有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
