種子由果皮包被的種子植物。自白堊紀上半葉直至現(xiàn)在。被子植物是地球上最進化和分布最廣的優(yōu)勢植物。約250 000余種，廣泛分布于山地、平原、沙漠、湖泊及河流，少數(shù)分布于海水中。中國約25 000余種。被子植物的孢子體高度發(fā)達，有明顯的根、莖、葉和花的分化，為喬木、灌木或一至多年生草本。絕大多數(shù)被子植物的木質部有導管，韌皮部有篩管和伴胞，但某些水生、寄生、腐生和肉質被子植物在進化過程中，導管消失了。少數(shù)原始的被子植物沒有導管。葉為有葉隙的大型葉。花通常由花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊組成。雄蕊怕花藥內先產(chǎn)生小孢子，小孢子進一步形成含1個營養(yǎng)細胞和1個生殖細胞的二細胞花粉，或生殖細胞再分裂成為2個精細胞，形成三細胞花粉，它均均稱為雄配子體。雌蕊胚珠的珠心內由大孢子形成8核7個細胞，即1個卵、2個助細胞，包含2個極核的中央細胞，和3個反足細胞的胚囊，稱為雌配子體，無頸卵器結構。經(jīng)被子植物特有的雙受精作用，受精卵發(fā)育為胚，受精中央細胞發(fā)育為胚乳。最后，胚珠發(fā)育為種子，子房發(fā)育成果實。

    被子植物早期的分類位置隸屬于種子植物門(Spermatophyta)的被子植物綱(Angiospermae)。但是，多數(shù)近代系統(tǒng)將其獨立為被子植物門(Anthophyta)根據(jù)形態(tài)學的綜合性狀常劃分為2個綱，雙子葉植物綱，包括木蘭綱(Magnoliopsida)和單子葉植物綱，包括百合綱(Liliopsida)。現(xiàn)代公認被子植物中的喬木、灌木較為原始，草本較為進化，單子葉植物衍源于雙子葉植物。

    被子植物與人類生活關系非常密切，其中糧食有稻、大麥、小麥、大豆、高粱、玉米、馬鈴薯和板栗等；蔬菜有青菜、蘿卜、冬瓜、番茄和洋蔥等；油料有油菜、油菜、花生和芝麻等；輕工業(yè)原料有甘蔗為糖原料，茶為著名飲料，草棉為紡織原料，蓖麻為高級潤滑油原料，橡膠為國防工業(yè)和交通原料，以及竹類為建筑和編織原料；水果有西瓜、蘋果和菠蘿等；藥物有黃連和薄荷等；建筑用材有樟樹、毛白楊、白樺樹等；許多被子植物還可供觀賞。