中醫認為，甘草無論生用炙用，均能潤肺止咳、調和藥性，治各種咳喘及用于緩和藥性峻猛藥物的毒烈之性等。說起來，甘草的使用還有一段來歷呢。

    從前，在一個偏遠的山村里有位草藥郎中，他總是很熱心地為人治病。有一天，郎中外出給一位鄉民治病未歸，家里卻來了許多求醫的人。郎中妻子一看這么多人急等著丈夫治病，而丈夫一時又回不來，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草藥嘛，一把一把的草藥，一包一包地往外發放，我何不替他包點草藥把這些求醫的人打發了呢？她忽然想起灶前的地上有一大堆草棍，拿起來咬上一口，覺得甘甜怡口。于是，她就把這些小棍子切成小片，用紙一包一包地包好，發給了那些病人說：“這是我家郎中留下的藥，你們趕快拿回去煎水喝吧。”

    過了些日子，幾個病愈的人特地登門來答謝郎中，說吃了他留下的藥，病就好了。草藥郎中一聽就愣住了，而他的妻子卻心中有數，趕忙把他拉到一邊，小聲對他如此描述了一番，他才恍然大悟。草藥郎中又急忙詢問那幾個人的病情，方知他們分別患了咽喉疼痛、中毒腫脹之病。此后，草藥郎中便在治療咽喉腫痛和中毒腫脹時，均使用這種“干草”。由于該草藥味道甘甜，郎中便把它稱作“甘草”，并一直沿用至今。