由革蘭氏陰性菌所產生、存在于菌體內的一類毒素。是菌體細胞壁的組成成分。細菌在生活狀態時不釋放，只有當菌體自溶或用人工方法使細胞裂解后才可釋放出來。其特點是：（1）化學成分是磷脂-多糖-蛋白質復合物，其中主要成分是脂多糖（lipopolysaccharide，LPS），位于細胞壁的最外層，覆蓋在細胞壁的粘肽上；（2）耐熱，60℃以上數小時不失活；（3）經甲醛處理不能形成類毒素；（4）可刺?悖?激機體對多糖成分產生抗體，不形成抗毒素；（5）毒性比外毒素稍弱，對實驗動物致死作用所需量較大；（6）各種細菌內毒素的毒性作用大致相同。內毒素作為外源性致熱原（熱原質），作用于中性白細胞、單核細胞、巨噬細胞等，使其釋放內源性致熱原，繼而作用于機體的體溫中樞，引起發熱。此外，還可引起休克、彌漫性血管內凝血、粒細胞減少癥等。為了確診病人是否發生革蘭氏陰性細菌感染以便指導用藥，以及為了檢測注射用液及生物制品中有無內毒素污染時，常需進行內毒素的定性及定量測定，目前常用鱟血液變形細胞溶解物試驗來測定。該方法可測出0.0001微克/毫升的微量內毒素。但本實驗無特異性，不能測出內毒素由何種革蘭氏陰性菌所產生。