人類食用洋蔥的歷史已有五千年之久。五千年前，古埃及將洋蔥當成供奉神明的圣品，建筑金字塔亦以洋蔥作為補充體力的極品；西方國家把洋蔥譽為「根中的玫瑰」；古希臘和羅馬將土出征則佩戴洋蔥，視其具「護身」之效:英國作家羅伯特也曾說:「一旦洋蔥在廚房里消失，人們的飲食將不再是一種樂趣。」

洋蔥為百合科植物，又名玉蔥、球蔥等，一般食用的是鱗莖的部方，因為洋蔥最早產于沙漠，為了把水力包圍住，所以長了一層層的鱗片。根據行政院衛生署「臺灣地區食品營養成份數據庫」的記載，100克的洋蔥熱量41大卡，含89.1克的水分，1.0克的組蛋白，0.4克的粗脂肪，9.0克的碳水化合物，0.5克的組纖維，l.6克的膳食纖維、維生素B群、維生素C、鉀、鈣、磷、鐵等礦物質，及含硫化合物、類黃酮、揮發性油等。在中世紀，植物學家及醫生們利用洋蔥來生津止渴、舒緩腸道及改善泌尿機能，也被用為防腐劑、利尿劑及怯痰劑。今日，人們利用洋蔥來治療皮膚疾病、清除黏痰、減少血液中的總膽固醇、增加有益人體的高密度膽固醇及預防血液凝結。

研究報告指出，洋蔥是最能夠防止骨質流失的一種蔬菜。 洋蔥預防骨質流失的效果，甚至比骨質酥松癥治療藥品「calcitonin」還要好。醫食同源，在我們日常食物中，有很多蔬菜水果都具有藥物般的療效；像西餐里少不了的配菜洋蔥，它對身體的好處簡直超乎想象。洋蔥炒蛋，或洋蔥炒牛肉，都是美味無比的健康菜：洋蔥可以預防膽固醇過高、洋蔥可以分解脂肪、洋蔥可以預防胃癌、洋蔥可以對抗哮喘、洋蔥可以治療糖尿病。洋蔥另含有植物殺菌素，對大腸桿菌、葡萄球菌、鏈球菌等均有較強抑殺作用。洋蔥含有100種以上硫化合物，也含有大量的黃酮類，包括槲皮素（Quercetin）在內，這種化合物能對抗自由基，直接抑制癌細胞和對抗致癌、促癌因子等作用，有效的發揮抗癌、防癌作用。槲皮素對缺血心肌有保護作用，還有降低血壓、增強加冠狀動脈血流量等作用。此外，槲皮素還能抑制血小板聚集。龔珊等對槲皮素鎮痛作用進行觀察。藥理實驗結果顯示，不同濃度的槲皮素能明顯提高動物的疼痛閾值，且其有劑量效應關系。在不同測痛模型上，其 有效鎮痛劑量為 60 至 100 mg/kg。