一切真核細胞都有細胞核，但在真核生物體內(nèi)某些高度分化成熟的細胞（如哺乳動物血液中的紅細胞、高等植物細胞體內(nèi)輸導(dǎo)有機物的篩管細胞等）沒有細胞核，這些細胞在最初也是有細胞核的，后來在發(fā)育過程中消失了。細胞核是遺傳物質(zhì)貯存、復(fù)制和轉(zhuǎn)錄的場所。細胞核的結(jié)構(gòu)包括核膜、核仁、染色質(zhì)和核液4個部分。

核膜是雙層膜結(jié)構(gòu)，外膜常與內(nèi)質(zhì)網(wǎng)膜相連續(xù)，在核膜上有核孔，是大分子物質(zhì)（如RNA、蛋白質(zhì)等）的通道，但對大分子物質(zhì)的運輸也是有選擇性的。

核仁是形成核糖體的場所。

染色質(zhì)能被堿性染料（如蘇木精、龍膽紫、醋酸洋紅等）染成深色，染色質(zhì)是由蛋白質(zhì)和DNA組成的在細胞核中成細絲狀的物質(zhì)。在細胞進入分裂時，染色質(zhì)高度螺旋化縮短變粗而成為染色體。所以說染色質(zhì)和染色體是同一種物質(zhì)在細胞不同時期的兩種不同形態(tài)。一條染色體中含有一個DNA分子，一根染色質(zhì)絲也同樣含有一個DNA分子，在細胞分裂間期完成復(fù)制后，兩根染色質(zhì)絲通過一個著絲點彼此相連，進入分裂期后就形成一個染色體，這樣的染色體就含有2個DNA分子。