慢性呼吸衰竭是指原有慢性肺部疾病的基礎上，呼吸功能障礙逐漸加重，并由代償發展成失代償，出現缺氧和／或二氧化碳潴留，從而引起一系列生理功能和代謝紊亂的臨床綜合征。單純低氧為Ⅰ型呼吸衰竭，低氧伴二氧化碳潴留為Ⅱ型呼吸衰竭。
臨床表現
　　1.中樞神經系統：因缺氧引起不同程度的腦水腫，可出現頭痛、煩躁、注意力不集中等，如伴二氧化碳潴留則腦水腫進一步加重，出現嗜睡、意識障礙、瞳孔縮小、撲翼樣震顫、抽搐，甚至可抑制呼吸中樞。 2.心血管系統：缺氧早期引起心率增快，血壓輕度升高，心肌嚴重缺氧時出現心率緩慢、心律失常、血壓下降，如伴高碳酸血癥，局部血管擴張，可有多汗、皮膚潮紅，結膜充血、水腫，洪脈等。 3.呼吸系統：呼吸增快，有中樞抑制者呼吸變淺而慢，或不規則，嚴重時可出現張口呼吸或抽泣樣吸氣。 4.其他：消化道出血，彌漫性血管內凝血（ＤＩＣ）。
診斷依據
　　1.有慢性肺部疾病。 2.有缺氧或伴有二氧化碳潴留的臨床表現，如呼吸困難、紫紺、精神神經癥狀等，并發肺性腦病時出現球結膜充血、水腫，視神經乳頭水腫，撲翼樣震顫，意識障礙等，嚴重者可有消化道出血。 3.動脈血氣分析：呼吸室內空氣的動脈血氧分壓（ＰａＯ２）〈８.０ＫＰａ（６０ｍｍＨｇ）和／或二氧化碳分壓（ＰａＣＯ２）〉６.６ＫＰａ（５０ｍｍＨｇ）。
治療原則
　　1.保持呼吸道通暢：解除支氣管痙攣，止咳、祛痰，病情嚴重、神志模糊者可行氣管插管或切開。 2.氧療：對Ⅰ型呼吸衰竭可使用高濃度的氧或高頻噴射通氣，使ＰａＯ２維持在８ＫＰａ水平以上，Ⅱ型呼吸衰竭須用持續低流量吸氧，即吸氧濃度為（２４～２８％）。 3.使用呼吸興奮劑。 4.人工呼吸機輔助呼吸：對嚴重缺氧伴二氧化碳潴留患者，意識障礙進行性加重，應及時氣管插管或氣管切開使用呼吸機輔助呼吸，切勿延誤時間。 5.控制感染。 6.糾正電解質及酸堿失衡。 7.利尿、脫水：一般以小劑量、短程使用。 8.使用強心劑：呼吸衰竭伴心力衰竭時須慎用洋地黃類強心劑，使用小劑量作用快，排泄快者。 9.腎上腺皮質激素的應用：病情嚴重者可短期使用。 10.積極治療并發癥。 11.其他：補足熱量，加強營養，支持療法。
用藥原則
　　1.根據病人的病情和痰細菌培養的結果選用抗生素。 2.Ⅱ型呼吸衰竭患者可選用呼吸興奮劑，如：尼可剎米、洛貝林等。 3.雷尼替丁可防治消化道出血。 4.合并心力衰竭者見“慢性肺原性心臟病”。
輔助檢查
　　1.對一般慢性呼吸竭患者檢查專案以檢查框限“Ａ”為主，肺功能檢查可使病情穩定后作； 2.有并發癥者或須做鑒別診斷時可選檢查框限“Ｂ”和“Ｃ”。
療效評價
　　1.治愈：呼吸困難減輕，肺性腦病癥狀消失，呼吸道感染控制，吸空氣時ＰａＯ２>=８．０ＫＰａ（６０ｍｍＨｇ），ＰａＣＯ２接近正常范圍。 2.好轉：臨床癥狀好轉，血氣測定值改善。 3.未愈：癥狀、體征及血氣值無改善或加重。