正在生長的項芽對位于其下的腋芽常有抑制作用，只有靠近頂芽下方的少數腋芽可以抽生成枝，其余腋芽則處于休眠狀態。但在頂芽受損傷或人工摘除后，腋芽立即萌發成枝，并取代頂芽的位置，扶搖直上生長。頂技對側枝的生長也具有同樣的現象。這種現象稱為頂端優勢。由于頂端優勢的存在使三尖杉等針葉類植物常呈現塔形。形成頂端優勢的原因仍不十分明確，有的研究指出，可能由于頂端分生組織產生大量生長素向下傳導，阻礙腋芽維管束的正常形成，抑制下方腋芽的生長。