毛莨科。多年生草本。具根莖。葉基生，三全裂，裂片再作疏羽狀分裂，邊緣有細刺狀鋸齒。花小，白色，雌雄異株。花期2～4月，果期3～6月。主產四川、湖北等地，其中四川的黃連產量占全國總產量的80%。
　　黃連是著名的中藥，《神農本草經》列之為上品。根莖味極苦，苦味在于它所含多種生物堿，主要為小檗堿，其次為甲基黃連堿、雅托堿等。黃連素是小檗堿的鹽酸鹽，它對痢疾志賀氏菌、金黃色葡萄球菌、傷寒沙門氏菌、霍亂弧菌等許多病菌都有抑制作用。通常制成片劑或針劑，對菌痢有顯著療效。黃連生活條件要求較高，生長慢，產量少，因此難以滿足市場需要。現已發現小檗科小檗屬許多植物的根、莖中亦含有大量小檗堿，如黃櫨木、豪豬刺、安徽小檗、廬山小檗等，它們可代替黃連，提取小檗堿，制造黃連素。