一些動物胚后發育過程中，其外部形態、內部結構所發生的一系列明顯改變。它們的幼體和成體無論是在形態結構方面，還是在生理機能和生活習性方面都有很大差別。從幼體轉變為成體的過程中，需要進行器官的改造，包括器官結構的壞死和吸收，以及新的組織和器官的形成，使機體外部形態、內部結構以及生理機能等均發生明顯的改變。昆蟲和兩棲類的變態具有典型性和代表性。不少昆蟲的變態期占其生活周期的絕大部分時間，簡單變態為不經蛹期的變態，孵化后的幼蟲或若蟲隨蛻皮而發生一些變化，成為成蟲；許多高等昆蟲（蛾、蝶、蚊、蠅）的幼蟲還需經過蛹期變為成蟲，成蟲和幼蟲的形態相差很大，稱完全變態。蛙類孵化后的幼體先形成魚類體態的蝌蚪，蝌蚪的幼體器官是適應水中生活的特殊結構，以后經歷的變化為：四肢生出、尾退化消失、呼吸器改換、肉質舌生出及消化管變短等，以適應食動物性食物的陸生生活。在海產無脊椎動物中，絕大多數都有變態期。各類動物的變態都受有關激素的誘發與控制，例如蝌蚪變態是甲狀腺素和催乳激素協同作用的結果，昆蟲變態是受蛻皮激素和保幼激素的誘發與抑制。