凡是有降液管的塔板上，液體物料橫過塔板與上升氣體呈T字形錯流狀態。物料中易揮發組分的濃度將沿著流動的方向逐漸下降。但如果因液體流動情況、流道長度、以及停留時間、塔板的水平度和水力梯度等原因，會使上升的氣體在工作面上使液體形成渦流狀態，即濃度高低不一的液體攪混在一起，從而破壞了已經形成的液體沿正常流動方向的濃度變化，這種現象就是返混現象，在塔內時有發生，導致分離效果降低。