酒精是一種精神鎮靜劑，不是興奮劑。適量稀釋飲用可以刺激食欲促進胃液分泌，有助于食物營養的吸收。但飲用過度會麻痹呼吸中樞，對神經系統有害，成為精神病的誘因。就血中濃度與中毒癥狀來講，0.05％乙醇能麻痹抑制中樞，損傷判斷力，0.1％會麻痹運動神經和知覺神經，0.2％會攪亂整個運動神經，0.4～0.5％會使人處于昏睡狀態，0.6～0.7%會致人死亡。
在工業上一般把酒精看作比較無害的溶劑。吸入酒精蒸氣起麻醉作用。經常受酒精蒸氣熏，會刺激粘膜、（眼、喉、頭、支氣管）引起頭痛，打冷戰、困乏、惡心、食欲不振等癥狀。

在生產現場一天八小時處于酒精蒸氣迷霧下的容許濃度為1000ppm。如果達到5000ppm就會散發出強烈的氣味，幾個小時后就會引起因乏，知覺麻痹。如果在5000～10000ppm范圍內，那么，在一個小時內就會發現上述癥狀。

酒精在人體內完全氧化后變成CO2和水，不會累積中毒。如果由于一時大量吸入酒精，障礙身體組織而又不進行醫治，就會累積，所以要注意不要連續處于高濃度酒精氣霧中。

酒精反復長時間接觸皮膚將為皮膚所吸收，引起中毒。