剛出生的犢牛吃初乳越早、越多越容易成活，特別是在夏秋高溫潮濕，病菌、病毒極易生長繁殖的季節更為重要。
　　
　　母牛分娩后最初3天內所分泌的乳汁稱為“初乳”。初乳與普通乳相比較，初乳所含蛋白質和灰分特別高。
　　
　　據測定，母牛分娩后2小時內分泌的初乳中含干物質24.7%，灰分1.17%，脂肪6%，蛋白質含量11.35%，免疫球蛋白每毫升含38.23毫克。隨著其分娩時間的延長，上述營養物質逐漸降低。初乳中的球蛋白含有凝集素，具有抵抗病菌病毒作用。初乳中維生素A比常乳高10-30倍，灰分中的鎂鹽有助于犢牛胎糞的排出。