初情期是指母牛初次出現(xiàn)發(fā)情現(xiàn)象或排卵的時(shí)期。母牛的初情期年齡為6～12月齡（耕牛一般在12月齡左右或再遲一些，奶牛在體重達(dá)到成年體重的60%時(shí)），水牛為10～15月齡。品種、飼養(yǎng)管理、健康狀況、氣象因素、季節(jié)等因素均能影響初情期的到來。

母牛生長到一定年齡后，生殖器官發(fā)育完全，能產(chǎn)生有繁殖能力的生殖細(xì)胞和分泌性激素的時(shí)期稱為性成熟。性成熟的年齡因牛的品種。營養(yǎng)、飼養(yǎng)管理、氣候環(huán)境和發(fā)育狀況等影響而有所差異。早熟品種性成熟較早；溫暖的氣候、營養(yǎng)豐富并且發(fā)育良好的牛性成熟業(yè)較早。一般母牛性成熟的年齡為8～14月齡。

牛達(dá)到性成熟時(shí)，身體仍在發(fā)育，經(jīng)過一段時(shí)間后才能完全發(fā)育成熟，即體成熟。此時(shí)，雖然已具備繁殖能力，但由于身體仍在繼續(xù)生長、發(fā)育，不宜配種，否則，必將對自身的繼續(xù)發(fā)育和后代的體質(zhì)產(chǎn)生不良影響，須到體成熟以后再用于繁殖。一般荷斯坦母牛的體成熟為18～24月齡。