碳水化合物是由碳、氫和氧三種元素組成，由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它是為人體提供熱能的三種主要的營養(yǎng)素中最廉價(jià)的營養(yǎng)素。食物中的碳水化合物分成兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物如單糖、雙糖、多糖和人不能消化的無效碳水化合物如纖維素。米飯,面都是
碳水化合物有三種類型:糖類,淀粉和纖維. 糖類和淀粉中的碳水化合物每克產(chǎn)生4卡路里的熱量. 纖維并不產(chǎn)生熱量.它不能被吸收. 然而它卻可以幫助處于消化系統(tǒng)中的食物順暢地移動及減慢其對熱量的吸收.
所有的碳水化合物都是以糖為單位的.根據(jù)其的含量和它們之間復(fù)雜聯(lián)接程度來決定碳水化合物是:

簡單的(如糖類): 它們是由單或雙糖單元組成的. 牛奶，水果，和一些蔬菜中都含有簡單碳水化合物，然而人們攝取簡單碳水化合物的主要來源是添加糖和加工食品。

復(fù)雜的（如淀粉和纖維）：它們是由糖單元鏈條結(jié)合構(gòu)成的。與簡單碳水化合物相比，人體要用更多步驟才能分解淀粉。而纖維則更加復(fù)雜，以致人體根本不能吸收。

谷物類或由谷物類加工而成的食品中含有復(fù)雜碳水化合物，如面包，谷物和意大利通心粉。土豆和一些蔬菜象玉米中都含有大量的淀粉。