發(fā)菜屬于念珠藻科念珠屬，又名“地毛”，拉丁學(xué)名為Nostoc flagelliforme。在中國主要分布于西部的寧夏、甘肅、青海以及北部的內(nèi)蒙古等省區(qū)境內(nèi)。
發(fā)菜是一種野生藻類植物，通常生長于北方荒漠、半荒漠地區(qū)的草原、山坡或低洼地帶。發(fā)菜為黑綠色毛發(fā)狀，藻體細長，呈不分枝或分二杈的絲狀體。絲狀體一般長20～30厘米，寬0.1～0.4厘米。藻體富含膠質(zhì)，在生長過程中遇干燥時呈暗黑色，遇潮濕時吸水膨大，呈藍綠色或橄欖褐色。藻絲由許多細胞緊密連成，細胞為短筒形或球形。藻絲上有間生或端生的異形孢，是一種透明狀死細胞。藻體往往通過在異形孢處斷裂而形成新個體，并由此進行繁殖。
