山楂很早就作為藥用，李時珍《本草綱目》已明確其作用：“化飲食、消肉積”，即治療因食肉過多引起的消化不良。研究表明，山楂的許多成分具有強心、擴張血管、增強冠脈流量及有持久的降壓作用，有改善循環和促進膽固醇排泄而降低血脂的作用，其所含脂肪酶亦能促進脂肪食積的消化。山楂有許多制品可供食用，或用水煎代茶喝，對健康很有益。

因為山楂性酸，胃酸過多的人不適宜吃，胃和十二指腸潰瘍患者不要空腹吃，也不要長期吃。